Le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) est un examen international d'anglais académique, principalement exigé par les universités aux États-Unis et au Canada. Depuis le 21 janvier 2026, le format iBT a considérablement évolué : le test dure deux fois moins longtemps, les scores sont évalués sur une échelle de 1 à 6 au lieu de 0 à 120, et les exercices ont été entièrement repensés. Voici un aperçu de la structure actuelle de l'examen et de la manière de bien préparer votre démarche.
Qu'est-ce que le TOEFL ?
Le TOEFL iBT évalue quatre compétences dans un contexte académique : Reading, Listening, Speaking et Writing. L'examen se déroule sur ordinateur, soit dans un centre agréé, soit à domicile sous la surveillance d'un proctor par visioconférence. Les résultats sont acceptés par plus de 13 000 organisations dans plus de 160 pays, et le certificat est valables 2 ans à compter de la date de l'examen.
Sur le plan du niveau de maîtrise de la langue, il correspond aux niveaux B2–C1. Par rapport à l'IELTS, le TOEFL est plus populaire aux États-Unis et au Canada, tandis que l'IELTS est privilégié au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande ; votre choix dépend de votre destination. Si vous avez besoin d'un certificat de niveau sans limite de durée plutôt que d'un score précis, tournez-vous vers les examens Cambridge.
Qu'est-ce qui a changé en 2026 ?
La mise à jour est entrée en vigueur le 21 janvier 2026. Si vous vous êtes préparé avec d'anciens supports ou selon les conseils de candidats ayant passé l'examen par le passé, référez-vous à ce tableau : certains repères habituels ne sont plus d'actualité.
| Paramètre | Avant | Maintenant |
|---|---|---|
| Barème | 0–30 par section, 0–120 au total | 1–6 par section et score global |
| Score global | somme des quatre sections | moyenne des quatre sections, arrondie à la demi-bande près |
| Durée | environ 3 heures | environ 2 heures |
| Exercices | longs exercices intégrés (texte + cours → réponse) | exercices courts et ciblés : rédaction, discussion, répétition de phrases, entretien |
| Résultats | 4–8 jours | environ 3 jours |
Précision importante pour la période de transition : pendant encore deux ans après janvier 2026, le rapport de score affiche, aux côtés de la note sur l'échelle de 1 à 6, un résultat comparable sur l'ancienne échelle de 0 à 120. Par conséquent, si une université exige un score de « 90 points », votre résultat pourra toujours être mis en regard de ce seuil, les établissements adaptant progressivement la formulation de leurs critères.
Structure et épreuves
Les quatre sections s'enchaînent sans interruption ni pause globale. Vous trouverez ci-dessous le minutage du format actualisé.
| Section | Durée | Nombre de questions | Compétence évaluée |
|---|---|---|---|
| Reading | ~30 minutes | environ 50 | vocabulaire et compréhension de textes du quotidien et académiques |
| Listening | ~29 minutes | environ 47 | compréhension orale de dialogues, annonces et cours universitaires |
| Writing | ~23 minutes | 12 | structure de phrases, rédaction, discussion académique |
| Speaking | ~8 minutes | 11 | clarté de l'expression orale et capacité à répondre aux questions |
Le test est adaptatif : les exercices s'ajustent à vos réponses, ce qui fait que le temps et le nombre de questions peuvent légèrement varier d'un candidat à l'autre. Chaque section se compose de plusieurs types d'épreuves :
- Reading. « Complete the Words » — restituer des mots partiellement effacés dans un court texte ; « Read in Daily Life » — annonces, messages et courts textes informatifs ; « Read an Academic Passage » — un extrait textuel de niveau universitaire.
- Listening. Choisir une réplique adaptée en réponse à un énoncé écouté, ainsi que analyser des conversations, des annonces et des cours magistraux.
- Writing. « Build a Sentence » — former une phrase grammaticalement correcte à partir de mots donnés ; « Write an Email » — formuler une demande, transmettre des informations ou proposer une solution ; « Write for an Academic Discussion » — exprimer et justifier un avis dans le cadre d'un débat universitaire en ligne en répondant à d'autres étudiants.
- Speaking. « Listen and Repeat » — répéter mot pour mot des phrases entendues ; « Take an Interview » — répondre à des questions sur son parcours et ses opinions lors d'une simulation d'entretien.
Conséquence majeure de la réforme : les longs exercices intégrés nécessitant de croiser un texte lu avec un cours écouté n'existent plus. Les astuces portant sur la prise de notes lors des cours et les modèles d'essais de 300 mots correspondent à l'ancien format. Désormais, l'examen se rapproche d'une série d'exercices courts mais denses, où la précision de la langue prime sur le volume rédigé.
Scores et niveaux du CEFR
Le score global correspond à la moyenne des quatre sections, arrondie à la demi-bande près : par exemple, une moyenne de 5,25 donne un résultat final de 5,5. La nouvelle échelle est directement mise en relation avec les niveaux du CEFR, ce qui permet de situer immédiatement le niveau de maîtrise linguistique attendu.
| Score | CEFR | Équivalence 0–120 | Signification pratique |
|---|---|---|---|
| 6.0 | C2 | 114 et plus | maîtrise fluide en milieu académique |
| 5.5 | C1 | 107–113 | dépasse aisément les exigences des programmes exigeants |
| 5.0 | C1 | 95–106 | études menées avec aisance dans une université anglophone |
| 4.5 | B2 | 86–94 | seuil typique pour de nombreux cursus |
| 4.0 | B2 | 72–85 | minimum requis pour une grande partie des licences |
| 3.5 | B1 | 58–71 | généralement insuffisant pour une admission |
Vérifiez toujours le seuil exact sur le site du cursus visé : les critères varient parfois au sein d'une même université. Les cursus de master et les disciplines littéraires exigent généralement des notes plus élevées que les licences et les filières scientifiques ; il arrive également qu'un minimum soit fixé spécifiquement pour le Speaking ou le Writing, et un score global élevé ne permet pas de compenser une note insuffisante dans ces rubriques.
Les résultats non officiels des sections Reading et Listening sont affichés directement à la fin du test, ce qui vous donne une première estimation de votre prestation sans même quitter votre poste informatique.
Modalités et lieux de passage
Il existe aujourd'hui deux façons de passer le test iBT : dans un centre d'examen agréé ou à la maison au format Home Edition — il s'agit du même examen, mais réalisé depuis votre propre ordinateur sous le regard d'un surveillant en direct via une liaison vidéo. Vous aurez besoin d'une pièce isolée, d'une webcam et d'un micro en état de marche, d'une vérification de votre espace de travail préalable ainsi que d'une pièce d'identité officielle. ETS ne propose pas d'autres configurations actuellement ; les formats alternatifs mentionnés dans de anciens articles ne sont plus d'actualité — fiez-vous au format iBT.
Les règles pratiques qui piègent le plus souvent les candidats :
- Le prix dépend du pays — le montant exact s’affiche au moment où vous choisissez le lieu de passation sur le site d’ETS. Les services supplémentaires sont facturés à part : le report de la date coûte 69 dollars, les rapports de scores additionnels sont au tarif indiqué.
- Inscription : les inscriptions ferment 7 jours avant la date prévue ; au-delà, des frais de majoration s'appliquent pour les demandes urgentes, possibles jusqu'à 2 jours avant l'examen.
- Repassage du test : sans limitation du nombre de tentatives, mais en respectant un délai minimal de 3 jours entre deux passages. Le système bloquera toute inscription à une date comprise dans cet intervalle de trois jours.
- MyBest Scores : un score combiné regroupant les meilleures notes obtenues dans chaque section sur l'ensemble des passages valides des deux dernières années. De nombreuses universités l'acceptent, permettant ainsi à une seconde tentative de compléter le score souhaité sans tout repasser.
Vocabulaire : que faut-il étudier ?
Le socle du TOEFL repose sur un vaste répertoire actif de vocabulaire académique. Point de termes familiers ou de la vie quotidienne : les textes et les conférences utilisent le registre des manuels universitaires, où des mots tels que significant, constitute, derive ou hypothesis apparaissent à chaque paragraphe.
Dans le nouveau format, le vocabulaire est également évalué de manière directe : l'exercice Complete the Words demande de reconstituer des mots partiellement effacés dans un texte. Deviner le sens ne suffit plus ici — le terme doit être parfaitement connu, orthographe comprise. C'est précisément le type de compétence qui se travaille à l'aide de fiches de mémorisation plutôt que par une lecture globale.
L'Academic Word List constitue un repère pertinent en termes de volume : elle regroupe 570 familles de mots sélectionnés selon leur fréquence dans les écrits académiques. Associés au vocabulaire général, ils couvrent l'essentiel de ce qui vous attend dans les parties Reading et Listening. Il convient d'isoler deux groupes spécifiques : les mots de liaison pour l'expression écrite (furthermore, nevertheless, consequently) et les termes traduisant la nuance (may, tend to, it appears that) — sans eux, l'écrit paraît trop catégorique et la note s'en ressent. Enrichissez votre vocabulaire par thèmes et ancrez-le grâce à la mémorisation espacée, sous peine de voir s'envoler d'ici l'examen ce que vous aurez mémorisé des mois auparavant. Essayez cette carte :
Plan de préparation
La préparation s'articule autour de deux volets qu'il ne faut pas confondre.
Premier volet : la langue. Atteindre un niveau B2–C1 solide : vocabulaire, lecture de textes complexes, compréhension auditive de cours. C'est l'étape la plus longue : à partir du niveau B1, il faut généralement compter plusieurs mois ; vous trouverez des repères temporels dans le guide sur le temps nécessaire pour apprendre l'anglais. Les astuces d'examen n'y changeront rien : si le vocabulaire fait défaut, aucune technique de composition ne sauvera votre copie.
Second volet : le format de l'épreuve. S'entraîner sur des tests blancs officiels, s'habituer à taper ses réponses au clavier, parler dans un microphone en respectant un temps imparti et travailler sa vitesse. Quelques semaines suffisent, mais uniquement lorsque le niveau linguistique requis est déjà acquis. S'initier aux examens blancs avec un niveau B1 fragile est une perte de temps : vous passerez votre temps à mesurer vos lacunes au lieu de les combler.
Entraînez votre expression orale dès le premier jour : l'exercice « Listen and Repeat » évalue la clarté et la précision de votre prononciation, tandis que l'entretien teste votre aptitude à vous exprimer à un rythme naturel sans temps d'arrêt prolongé. Cela ne s'acquiert pas rapidement (voir la section sur l'anglais parlé). Repères temporels pratiques : comptez au moins six mois de travail à partir d'un niveau B1, et 1 à 2 mois dédiés au format si vous possédez déjà un solide niveau B2.
Foire aux questions
Qu'est-ce que le TOEFL ?
Il s'agit d'un examen international d'anglais académique. La version iBT se passe sur ordinateur, dans un centre agréé ou à la maison sous la surveillance d'un proctor ; les scores sont acceptés par plus de 13 000 structures dans plus de 160 pays, en particulier par les universités aux États-Unis et au Canada.
Quel score au TOEFL est requis ?
Depuis le 21 janvier 2026, l'évaluation repose sur une échelle de 1 à 6 : un point par section et un score global correspondant à la moyenne des quatre épreuves, arrondie à la demi-bande. Repère indicatif : 4,0 correspond au niveau B2, et 5,0 au niveau C1. Pendant encore deux ans, le compte rendu affiche simultanément le score équivalent sur l'ancienne échelle de 0 à 120, ce qui permet de comparer l'exigence d'une université (par exemple « 90 requis ») avec votre note.
Combien de temps dure l'examen du TOEFL ?
Environ deux heures au lieu de trois auparavant : Reading ~30 minutes (environ 50 questions), Listening ~29 minutes (environ 47), Writing ~23 minutes (12 questions) et Speaking ~8 minutes (11 questions). Le test étant adaptatif, la durée exacte et le nombre d'items peuvent légèrement varier.
Qu'est-ce qui a changé au TOEFL en 2026 ?
L'échelle est passée de 1–6 au lieu de 0–120, le test a été réduit à environ deux heures, et les exercices ont été repensés : les longs modules intégrés laissent place à des tâches plus courtes — compléter des mots manquants dans un texte, rédiger un message, participer à une discussion académique, répéter des phrases audibles et mener un entretien. Les résultats sont communiqués sous 3 jours environ au lieu de 4 à 8.
TOEFL ou IELTS : que choisir ?
Cela dépend du pays et de l'établissement visé : le TOEFL est davantage prisé aux États-Unis et au Canada, tandis que l'IELTS s'impose au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les niveaux linguistiques requis sont équivalents (B2–C1), mais la formule diffère : le TOEFL est entièrement informatisé et l'expression orale est enregistrée, alors que l'IELTS comporte une épreuve d'expression orale en face-à-face avec un examinateur.
Combien de mots faut-il connaître pour le TOEFL ?
Un niveau B2–C1 solide doté d'un vocabulaire académique étendu. L'Academic Word List (570 familles de mots) constitue un bon point de repère, compliquée par le vocabulaire courant et les connecteurs pour la partie écrite. La nouvelle formule évalue également les mots directement via l'exercice Complete the Words, qui requiert de restituer des termes tronqués dans un texte.
Quelle est la durée de validité du certificat TOEFL et à quelle fréquence peut-on le repasser ?
Le résultat est valable 2 ans à compter de la date de passation. Vous pouvez le repasser autant de fois que souhaité, à condition de respecter un délai minimal de 3 jours entre chaque tentative. L'option MyBest Scores compile les meilleures performances obtenues par section sur les deux dernières années, un format retenu par de nombreuses universités.
Combien de temps de préparation faut-il pour le TOEFL ?
En partant d'un niveau B1, prévoyez généralement au moins six mois ; avec un bon niveau B2, 1 à 2 mois suffisent pour se familiariser avec la structure. C'est l'amélioration de la maîtrise linguistique globale qui demande le plus de temps, bien plus que la technique d'examen ; retrouvez les estimations par niveau dans le guide consacré à la durée de l'apprentissage de l'anglais.
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